Abejorros – polinizadores imprescindibles en peligro
Los abejorros son mucho más que simples parientes peludos de las abejas. Pertenecen a la familia de las abejas verdaderas (Apidae) y desempeñan un papel central en la polinización de numerosas especies vegetales —tanto en la agricultura como en los ecosistemas naturales. Sin embargo, a pesar de su gran importancia, muchas especies de abejorros están hoy amenazadas. En este artículo conocerás todo lo necesario sobre los abejorros, su ciclo de vida, su hábitat y qué puedes hacer para protegerlos.
Abejorros
Los abejorros son insectos del género Bombus y forman parte de las especies de abejas que forman colonias. En todo el mundo existen unas 250 especies conocidas de abejorros, y en Europa alrededor de 70; de ellas, unas 40 viven en Alemania, Austria y Suiza. Se distinguen por su morfología compacta, el denso vello y el zumbido grave al volar.
Su apariencia robusta engaña: los abejorros son polinizadores extremadamente eficientes y especializados. A diferencia de las abejas melíferas, vuelan incluso a bajas temperaturas y con mal tiempo. Por eso están entre los primeros insectos en primavera y los últimos a finales de verano.
El ciclo de vida del abejorro
El ciclo de vida de un abejorro comienza en primavera con una reina que ha pasado el invierno. Cuando las temperaturas superan los 10 °C, abandona su refugio invernal y busca un lugar de anidación adecuado —con frecuencia nidos de ratón abandonados, agujeros en el suelo o cavidades en la madera o en edificios.
Una vez encontrado el nido, la reina pone los primeros huevos. De éstos se desarrollan exclusivamente obreras, que posteriormente se encargan del mantenimiento de la colonia. A finales del verano la reina produce finalmente machos y nuevas reinas, que se aparean. Solo las reinas fecundadas pasan el invierno: el RESTo de la colonia muere con el otoño.
Las fases más importantes:
- Primavera: la reina despierta de la hibernación y funda un nido.
- Principios del verano: emergen las primeras obreras y asumen la recolección.
- Finales del verano: producción de nuevas reinas y machos.
- Otoño: la reina antigua muere; las nuevas reinas buscan refugios invernales.
El papel de los abejorros en la polinización
Los abejorros son polinizadores imprescindibles para muchas especies vegetales, ya que realizan tareas que otros insectos no pueden llevar a cabo. Gracias a su capacidad de polinización por vibración (también llamada «buzz-pollination») polinizan de forma especialmente eficaz plantas como el tomate, el pimiento y el arándano —donde las abejas melíferas a menudo fracasan.
En la agricultura, por ello los abejorros se utilizan deliberadamente en invernaderos, por ejemplo para la polinización de plantas de tomate. Su contribución a la biodiversidad y a la seguridad alimentaria es inmensa; sin embargo, su valor a menudo se subestima.
Ventajas de la polinización por abejorros:
- Polinización eficaz incluso con mal tiempo
- Mayor cuajado de frutos y mejor calidad de la cosecha
- Indispensable para determinados cultivos
- Importante para las plantas silvestres y la estabilidad de los ecosistemas
Hábitat y alimentación
Los abejorros dependen de áreas floridas diversas, praderas de árboles frutales dispersos, praderas, setos y bordes de bosques. Necesitan, a lo largo de toda la temporada, una oferta continua de plantas con néctar y polen.
Son especialmente apreciadas plantas como:
- Trébol
- Salvia de pradera
- Viborera
- Borraja
- Campánulas
- Phacelia (amiga de las abejas)
Los jardines también pueden ofrecer refugios valiosos, siempre que estén diseñados de forma natural, estén libres de pesticidas y ofrezcan plantas autóctonas con flor.
Amenazas y declive de la población de abejorros
Como muchas especies de insectos, los abejorros hoy están gravemente amenazados. Estudios muestran que en las últimas décadas muchas especies de abejorros han disminuido de forma drástica o incluso han desaparecido regionalmente. Las principales causas son:
- Agricultura intensiva: monocultivos, pesticidas y falta de áreas floridas
- Pérdida de hábitat: sellado del suelo, urbanización y reducción de espacios naturales
- Cambio climático: desplazamiento de los periodos de floración, fenómenos meteorológicos extremos
- Enfermedades y parásitos: p. ej. por especies introducidas o por falta de diversidad genética
Resulta especialmente alarmante que incluso especies comunes como la abejorro terRESTre oscuro (Bombus terRESTris) muestran signos de declive. Algunas especies de abejorros especializadas ya han desaparecido de grandes áreas de Europa central.
¿Qué se puede hacer para la protección de los abejorros?
Existen muchas maneras de apoyar activamente a los abejorros, tanto en el jardín propio como a nivel municipal o agrícola.
Consejos para jardín y balcón:
- Planta flores autóctonas ricas en néctar
- No uses pesticidas ni fertilizantes químicos
- Ofrece lugares de anidación, p. ej. cajas nido para abejorros o zonas de tierra sin perturbar
- Asegura periodos de floración continuos de marzo a octubre
Consejos para agricultores y municipios:
- Creación de fajas florales y franjas en los bordes de los cultivos
- Conservación de setos, praderas y biotopos marginales
- Siega tardía o por tramos para proteger los nidos
- Fomento de la agricultura ecológica
Reconocer y observar abejorros
Las especies más comunes en Europa central se pueden distinguir con algo de práctica:
- Abejorro terRESTre oscuro (Bombus terRESTris): negro con bandas amarillas y abdomen blanco
- Abejorro de piedra (Bombus lapidarius): negro con el abdomen claramente rojo
- Abejorro de campo (Bombus pascuorum): de marrón claro a naranja, de constitución más bien delicada
- Abejorro de jardín (Bombus hortorum): lengua larga, con franjas amarillas, negras y blancas
Con una guía de identificación o una app como «ObsIdentify» o «iNaturalist» puedes participar fácilmente en la investigación ciudadana (Citizen Science) y documentar abejorros.
Conclusión: los abejorros necesitan nuestra ayuda
Los abejorros son insectos fascinantes, pacíficos e indispensables para nuestro entorno. Sin ellos muchas plantas —y por tanto nuestros alimentos— estarían en peligro. Sin embargo, luchan por sobrevivir. Con pequeñas medidas en la vida diaria podemos tener un gran impacto en su protección.
Al conservar sus hábitats, cultivar de forma respetuosa con la naturaleza y renunciar a los pesticidas, hacemos una contribución valiosa a la biodiversidad y a la conservación de un entorno sano.
