Las alergias son reacciones exageradas del sistema inmunitario frente a determinadas sustancias. Estas sustancias, también llamadas alérgenos, pueden ser polen, ácaros del polvo doméstico, pelo de animales, alimentos o sustancias químicas. Aproximadamente el 30 % de la población padece alguna forma de alergia. Y el número de afectados aumenta constantemente. En este texto conocerás qué tipos de alergias existen. Y cómo se desarrollan las alergias. Además, cómo se pueden diagnosticar y tratar. Y qué medidas pueden ayudar a las personas alérgicas a manejar mejor su vida.
1. ¿Qué es una alergia?
Una alergia es una hipersensibilidad del sistema inmunitario frente a determinadas sustancias ambientales. En una persona alérgica, el sistema inmunitario considera erróneamente estas sustancias una amenaza y, en consecuencia, reacciona con una respuesta inflamatoria. El sistema inmunitario produce anticuerpos destinados a neutralizar los alérgenos, lo que provoca distintos síntomas. Entre los síntomas más frecuentes están los estornudos, el picor, el lagrimeo ocular, las erupciones cutáneas, las dificultades respiratorias y, en los casos graves, incluso un shock anafiláctico.
2. Tipos frecuentes de alergias
Existen diversos tipos de alergias que provocan síntomas distintos y se deben a alérgenos diferentes. A continuación, algunas de las formas de alergia más frecuentes:
a) Alergia al polen (fiebre del heno)
La alergia al polen, también conocida como fiebre del heno, es una de las alergias más comunes y es de carácter estacional. Las personas afectadas reaccionan al polen de gramíneas, árboles y otras plantas. Los síntomas típicos son estornudos, congestión nasal, picor ocular y dificultades respiratorias.
b) Alergia a los ácaros del polvo doméstico
Los ácaros del polvo doméstico son arácnidos microscópicos que se encuentran en casi todos los hogares. Sus excrementos pueden desencadenar reacciones alérgicas en personas sensibles. Los síntomas de esta alergia son similares a los de la fiebre del heno y aparecen especialmente por la noche o por la mañana, ya que los ácaros viven en camas y muebles tapizados.
c) Alergia a los pelos de animales
Los pelos de animales en sí no son el alérgeno real, sino las proteínas presentes en la saliva, la orina o las escamas de piel de los animales. Los alérgicos a menudo reaccionan especialmente a gatos y perros. Los síntomas típicos son dificultades respiratorias, lagrimeo ocular y reacciones cutáneas.
d) Alergias alimentarias
Las alergias alimentarias se producen cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada frente a determinadas proteínas de los alimentos. Desencadenantes frecuentes son los frutos secos, la leche, los huevos, el pescado, el trigo o la soja. Las reacciones por alergia alimentaria pueden variar en gravedad, desde leves trastornos gastrointestinales hasta reacciones graves y potencialmente mortales, como un shock anafiláctico.
e) Alergias de contacto
Las alergias de contacto se producen cuando la piel entra en contacto con un alérgeno. Esto puede deberse a cosméticos, metales como el níquel, productos de limpieza o plantas como la hiedra. Los síntomas típicos son erupciones cutáneas, enrojecimiento y prurito.
3. ¿Cómo se originan las alergias?
La causa exacta de las alergias no está completamente aclarada, pero hay varios factores que pueden influir:
- Predisposición genética: Si los padres padecen alergias, es más probable que sus hijos también desarrollen una.
- Factores ambientales: La contaminación atmosférica, el contacto excesivo con productos químicos o la falta de exposición a microorganismos naturales en la infancia pueden aumentar el riesgo de alergias.
- Hipótesis de la higiene: Esta teoría sostiene que una higiene excesiva en la infancia no entrena suficientemente al sistema inmunitario y, por ello, lo hace más susceptible a las alergias. Los niños que crecen en zonas rurales o que tienen contacto habitual con animales suelen presentar un riesgo de alergia menor.
4. Diagnóstico de las alergias
El diagnóstico de una alergia suele comenzar con una conversación sobre los síntomas y los antecedentes familiares. A continuación, se pueden realizar diversas pruebas para identificar el alérgeno responsable:
- Prick-test: En el prick-test se aplican pequeñas cantidades de alérgenos sobre la piel y se realizan ligeras punciones. Si la piel reacciona con enrojecimiento o hinchazón, es probable que exista una alergia.
- Análisis de sangre: En un análisis de sangre se mide la presencia de determinados anticuerpos (anticuerpos IgE) que produce el sistema inmunitario en una reacción alérgica.
- Dieta de eliminación: En las alergias alimentarias, una dieta de eliminación puede ayudar a identificar el alimento desencadenante. Los alimentos sospechosos se retiran de la dieta durante un tiempo y luego se reintroducen gradualmente para observar la reacción del organismo.
5. Opciones de tratamiento para pacientes alérgicos
Existen diversas opciones de tratamiento para aliviar los síntomas de la alergia o para tratar la alergia en sí:
a) Evitación de los alérgenos
El método más eficaz para prevenir los síntomas de las alergias es evitar los alérgenos. En personas alérgicas al polen, esto puede significar mantener las ventanas cerradas durante la temporada de polen o utilizar un filtro de aire en el hogar. Las personas alérgicas al pelo de animales deberían evitar el contacto cercano con los animales, y en las alergias alimentarias conviene evitar el alimento que provoca la alergia.
b) Antihistamínicos
Los antihistamínicos son medicamentos que bloquean la acción de la histamina, una sustancia liberada durante una reacción alérgica. Estos medicamentos alivian síntomas como picor, hinchazón y estornudos. Están disponibles en forma de comprimidos, aerosoles nasales o colirios.
c) Corticosteroides
Los corticosteroides se emplean en reacciones alérgicas más graves para reducir la inflamación. Pueden administrarse como aerosol nasal, crema o en forma de comprimidos y ayudan a controlar los síntomas.
d) Hiposensibilización (inmunoterapia para la alergia)
La hiposensibilización es una terapia a largo plazo en la que se administran alérgicos pequeñas dosis del alérgeno durante un periodo prolongado para que el sistema inmunitario se acostumbre. Esto puede reducir la gravedad de los síntomas alérgicos o eliminar por completo la alergia. Esta terapia se aplica sobre todo en alergias al polen y en alergias al veneno de insectos.
6. Consejos para la vida diaria con alergias
Las alergias pueden afectar significativamente la vida cotidiana, pero existen muchas medidas que facilitan el día a día:
- Mantener el hogar limpio: Aspirar y fregar regularmente con productos sin perfume puede reducir la cantidad de alérgenos en la vivienda. Utilice aspiradoras con filtros HEPA para capturar mejor los ácaros del polvo doméstico y el pelo de animales.
- Usar productos sin perfume: Los productos sin fragancia o sin perfume cobran cada vez más importancia, especialmente para personas con piel sensible o alergias. Estos productos no contienen fragancias artificiales, ya que a menudo provocan irritaciones cutáneas, dolores de cabeza o reacciones alérgicas. Lo ideal es utilizar productos como Sonett sensitiv, Sodasan sensitiv o productos de la empresa Klar. Estos detergentes, limpiadores y jabones de la línea sensitiv no contienen colorantes ni fragancias.
- Usar purificadores de aire: Utilice un purificador de aire. Este puede ayudar a filtrar polen y partículas de polvo del aire, especialmente durante la temporada de polen.
- Ajustar la alimentación: En las alergias alimentarias es importante revisar con detalle los ingredientes de los alimentos y preguntar por los componentes en los RESTaurantes.
Conclusión
Las alergias son muy comunes y pueden afectar gravemente la vida. Es importante detectar y tratar las alergias a tiempo para prevenir reacciones graves. Mediante la evitación de los desencadenantes, el uso de medicamentos y, en algunos casos, una hiposensibilización, las personas alérgicas a menudo pueden controlar bien sus síntomas y llevar una vida en gran medida normal.