La canela es una de las especias más antiguas y populares del mundo. Con su aroma cálido y dulce y su sabor ligeramente picante, aporta a numerosos platos una nota distintiva. Y evoca los acogedores días de invierno. Pero es más que una simple especia aromática. También tiene una historia impresionante y ofrece numerosos beneficios para la salud. En este artículo encontrará todo lo que debe saber sobre la canela, su origen, sus posibilidades de uso y algunas ideas de recetas.
¿Qué es la canela?
La canela es una especia que se obtiene de la corteza interna del árbol de la canela. Esta corteza se seca y se enrolla para formar palitos de canela o se muele hasta obtener canela en polvo. Existen dos tipos principales que se encuentran a nivel mundial:
- Ceilán: También conocida como «canela verdadera», la canela de Ceilán (Cinnamomum verum) procede de Sri Lanka y del sur de la India. Es más suave y delicada en sabor, contiene menos cumarina y se considera la variedad de mayor calidad.
- Cassia: Esta variedad (Cinnamomum cassia) es más robusta e intensa en sabor. Se cultiva principalmente en China e Indonesia y es más económica que la canela de Ceilán; sin embargo, contiene notablemente más cumarina.
Ambas variedades están muy extendidas en la cocina,. Muchas personas prefieren la canela de Ceilán por su aroma más fino y por su menor contenido de cumarina. Porque la cumarina en cantidades elevadas puede ser perjudicial para la salud.
La historia
La canela figura entre las especias más antiguas conocidas. Y se ha utilizado desde hace miles de años. Originaria de Sri Lanka, la especia ya se exportaba en la antigüedad a Egipto y, más tarde, al Medio Oriente y a Europa. Los egipcios la apreciaban no solo como especia, sino también como perfume y conservante empleado en la embalsamación. En la Edad Media la especia era un bien muy valioso, reservado solo para los ricos y con un alto valor comercial.
Gracias a la influencia de potencias coloniales europeas como Portugal y los Países Bajos, la especia acabó llegando también a Europa. Hoy se encuentra en casi todas las cocinas del mundo y se utiliza tanto en platos dulces como salados.
Los beneficios para la salud
La canela no es solo una especia sabrosa, sino que también es rica en componentes valiosos que ofrecen numerosos beneficios para la salud. A continuación se presentan algunos de los beneficios más importantes:
- Acción antioxidante: La canela es rica en antioxidantes. Estos protegen al organismo frente a los radicales libres y preservan las células de daños.
- Propiedades antiinflamatorias: La canela contiene compuestos que pueden tener efectos antiinflamatorios.
- Estimulación de la digestión: La canela tiene un efecto beneficioso sobre el tracto gastrointestinal. Ayuda a la digestión y puede aliviar los gases y las molestias digestivas.
- Propiedades antibacterianas y antivirales: Posee propiedades antibacterianas y antivirales naturales que pueden contribuir a combatir infecciones.
Canela en la cocina: posibilidades de uso
La especia es versátil y aporta a muchos platos un aroma cálido y aromático. A continuación algunas de las aplicaciones más comunes en la cocina:
- Repostería: La canela es una especia popular para pasteles, galletas, magdalenas y rollos de canela. Aporta a los productos horneados un toque distintivo y se utiliza con frecuencia en la repostería navideña.
- Desayuno: Combina muy bien con muesli, copos de avena, porridge y yogur, confiriendo al desayuno un sabor dulce a la vez que favorece la digestión.
- Bebidas: La canela es un ingrediente excelente para bebidas calientes como té, café y chocolate caliente. También puede utilizarse en bebidas frías como batidos o zumos.
- Platos salados: En la cocina oriental e india se emplea con frecuencia en platos salados. Va bien con currys, cordero, pollo y arroz. Aporta una dulzura agradable a los platos salados y equilibra el sabor.
- Postres: Armoniza perfectamente con frutas como manzanas, peras y bayas. Es adecuada para compotas, crumbles, ensaladas de fruta y pudines.
Recetas con canela: ideas versátiles para platos dulces y salados
1. Porridge de canela: un desayuno caliente para días fríos
Un porridge de canela es la opción ideal para un desayuno reconfortante en mañanas frías. La canela aporta una dulzura agradable al gachas de avena y combina perfectamente con frutas y frutos secos.
Ingredientes:
- 50 g de copos de avena
- 200 ml de leche o leche vegetal
- 1 cucharadita de canela
- 1 cucharadita de miel o sirope de arce
- Coberturas a elección: trozos de manzana, plátano, frutos secos, semillas de chía
Preparación:
- Ponga los copos de avena y la leche en una cacerola pequeña y caliéntelos a fuego medio.
- Añada la canela y mezcle hasta que la mezcla quede cremosa.
- Cuando el porridge alcance la consistencia deseada, retírelo del fuego y endúlcelo al gusto con miel o sirope de arce.
- Añada coberturas como trozos de manzana, frutos secos o semillas de chía y disfrute de un desayuno delicioso.
2. Rollos de canela: El clásico de la cocina escandinava
Los rollos de canela son un verdadero placer y figuran entre las recetas con canela más conocidas.
Ingredientes:
- 500 g de harina
- 250 ml de leche tibia
- 50 g de azúcar
- 1 sobre de levadura seca
- 1 pizca de sal
- 80 g de mantequilla blanda
- 1 huevo
Para el relleno:
- 100 g de mantequilla blanda
- 3 cucharadas de azúcar
- 2 cucharadas de canela
Preparación:
- Mezcle la leche, el azúcar y la levadura y deje reposar la mezcla durante aproximadamente 5 minutos.
- Añada la harina, la sal, la mantequilla y el huevo y amase la masa hasta que esté lisa y elástica. Déjela levar, cubierta, durante aproximadamente 1 hora en un lugar cálido.
- Estire la masa formando un rectángulo y úntela con la mantequilla blanda. Espolvoree azúcar y canela de manera uniforme.
- Enrolle la masa con cuidado y córtela en rodajas de aproximadamente 2 cm de grosor.
- Coloque los rollos en una bandeja forrada con papel de horno y déjelos levar nuevamente durante 20 minutos.
- Hornee los rollos de canela a 180 °C durante 15–20 minutos, hasta que estén dorados.
5. Bolitas energéticas de canela: el snack saludable para entre horas
Las bolitas energéticas son un snack sano y rápido, ideal para llevar. Estas bolitas son fáciles de preparar y aportan energía valiosa procedente de ingredientes naturales.
Ingredientes:
- 150 g de copos de avena
- 100 g de dátiles, sin hueso
- 2 cucharadas de crema de almendras
- 1 cucharadita de canela
- 1 cucharada de sirope de arce o miel
Preparación:
- Coloque todos los ingredientes en un procesador de alimentos y tritúrelos hasta obtener una masa pegajosa.
- Forme la masa en pequeñas bolas y enróllelas, al gusto, en un poco de canela o coco rallado.
- Guarde las bolitas energéticas en el frigorífico y consúmalas como tentempié.
6. Arroz con leche con canela y frutas
El arroz con leche con canela es un plato reconfortante clásico, ideal como postre o desayuno dulce.
Ingredientes:
- 200 g de arroz para arroz con leche
- 1 litro de leche (o leche vegetal)
- 2 cucharadas de azúcar
- 1 cucharadita de canela
- Frutas al gusto (p. ej., bayas, rodajas de manzana o mango)
Preparación:
- Ponga la leche, el azúcar y el arroz en una olla y lleve la mezcla a ebullición.
- Reduzca el fuego y deje cocer el arroz, removiendo ocasionalmente, durante unos 25–30 minutos hasta que esté cremoso.
- Incorpore la canela y sirva el arroz con leche con frutas frescas.
7. Sopa de calabaza con canela: plato reconfortante otoñal
Una sopa de calabaza con canela es una opción ideal para un plato otoñal ligero pero saciante. La canela aporta una nota cálida que armoniza perfectamente con la calabaza.
Ingredientes:
- 1 calabaza Hokkaido, sin semillas y cortada en cubos
- 1 cebolla, finamente picada
- 2 dientes de ajo, picados
- 750 ml de caldo de verduras
- 1 cucharadita de canela
- 1 cucharada de aceite
- Sal y pimienta al gusto
- Un chorrito de nata o leche de coco
Preparación:
- Caliente el aceite en una olla grande y sofría la cebolla y el ajo.
- Añada los cubos de calabaza y el caldo de verduras y deje que la sopa hierva a fuego lento durante unos 20 minutos, hasta que la calabaza esté tierna.
- Triture la sopa y añada canela, sal y pimienta.
- Añada un chorrito de nata o leche de coco y sirva la sopa caliente.
Consejos importantes para la selección y el almacenamiento
- Elija canela de Ceilán siempre que sea posible, ya que contiene menos cumarina y tiene un sabor más suave. Suele ser algo más cara, pero en cuanto a sabor y beneficios para la salud es la mejor opción.
- Conserve la especia en un lugar fresco y seco y en un recipiente hermético para que su aroma se mantenga durante más tiempo. Las ramas enteras de canela se conservan más tiempo que la canela molida y son más aromáticas.
- Apueste por canela ecológica para asegurarse de que se cultivó sin el uso de pesticidas ni contaminantes.
¿Cuánto es saludable? Indicaciones sobre la dosificación
Dado que la canela Cassia tiene un alto contenido de cumarina, su consumo diario debe limitarse, ya que la cumarina puede ser hepatotóxica en grandes cantidades. La cantidad recomendada es aproximadamente media cucharadita al día. La canela de Ceilán tiene un contenido de cumarina claramente menor y, por tanto, puede consumirse en cantidades algo mayores. Las personas que consumen canela con regularidad deberían procurar utilizar preferentemente canela de Ceilán.
Aplicaciones en la medicina natural
La canela es valorada en la medicina natural por sus propiedades curativas. A continuación se presentan algunos ejemplos de cómo puede emplearse como remedio casero:
- Para aliviar resfriados: Un té con canela y miel puede ayudar a reforzar el sistema inmunológico y a aliviar los síntomas del resfriado.
- En problemas digestivos: Puede ayudar en trastornos gastrointestinales y suele emplearse en infusión o combinado con agua tibia y jengibre.
Los posibles efectos secundarios
La canela, por lo general, es segura y bien tolerada cuando se consume con moderación. No obstante, las personas con sensibilidad a la cumarina, presente especialmente en la canela Cassia, deberían limitar su consumo. La cumarina puede dañar el hígado en altas cantidades; por ello, las personas con problemas hepáticos y las mujeres embarazadas deberían consumir canela Cassia solo en pequeñas cantidades. La canela de Ceilán, debido a su bajo contenido de cumarina, es una opción más segura.
Conclusión
La canela es una especia versátil y popular, con una larga tradición tanto en la cocina como en la medicina natural. Con sus múltiples beneficios, sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y su capacidad para regular los niveles de glucosa en sangre, la canela no solo es sabrosa, sino también una especia saludable. Ya sea en repostería, platos salados o bebidas calientes —aporta a muchas preparaciones un aroma inconfundible y resulta especialmente habitual en la temporada fría. Opte, si es posible, por canela de Ceilán para aprovechar plenamente sus beneficios para la salud, y consuma la especia con moderación para una experiencia saludable y sabrosa.