Las garrapatas son pequeños parásitos hematófagos que están especialmente activos durante los meses cálidos. Prefieren vivir en bosques, praderas, jardines y parques. Aunque son diminutas, pueden transmitir enfermedades peligrosas, entre ellas la borreliosis y la FSME (meningoencefalitis de primavera-verano). Para las personas y los animales representan, por tanto, un riesgo sanitario serio. En este artículo aprenderás todo lo que debes saber sobre las garrapatas: desde su modo de vida y los posibles riesgos de infección hasta las mejores medidas de protección y los repelentes naturales.
¿Qué son las garrapatas y cómo viven?
Las garrapatas pertenecen a la clase de los arácnidos y tienen ocho patas. En todo el mundo existen más de 900 especies de garrapatas; en Europa es especialmente común la garrapata de los bosques (Ixodes ricinus). Las garrapatas son ectoparásitos: viven fuera de su huésped y se alimentan de su sangre.
Las garrapatas pasan por tres estadios de desarrollo: larva, ninfa y garrapata adulta. En cada estadio necesitan una toma de sangre para poder desarrollarse. Como huéspedes sirven animales salvajes, aves, mascotas e incluso personas. Las garrapatas pueden sobrevivir meses sin alimento, pero son especialmente activas a temperaturas entre 10 y 30 grados Celsius y con alta humedad ambiental.
¿Dónde se encuentran las garrapatas?
No viven en los árboles, como se suele pensar, sino más bien a ras de suelo en hierba alta, matorrales, setos o en el borde del bosque. Trepan como máximo hasta aproximadamente un metro de altura sobre briznas de hierba o arbustos, donde esperan a un posible huésped. Al pasar, la persona o el animal rozan a la garrapata; esta entonces se desplaza sobre la piel para encontrar un lugar adecuado para picar.
Lugares preferidos por las garrapatas:
- Bordes de bosque y claros
- Hierba alta, helechos y sotobosque
- Jardines con vegetación densa
- Parques urbanos y huertos
- Bordes de caminos y arbustos
¿Qué tan peligrosas son las garrapatas?
Las picaduras de garrapata suelen ser indoloras, ya que los animales liberan un secreción anestésica mientras se alimentan. Precisamente por eso resultan peligrosas: a menudo no se percibe la picadura y se corre el riesgo de que se transmitan patógenos.
Las dos enfermedades más conocidas transmitidas por garrapatas son:
1. Borreliosis (enfermedad de Lyme)
Esta infección bacteriana es relativamente frecuente. Los primeros síntomas son molestias similares a la gripe y la típica erupción migratoria (enrojecimiento en forma de anillo alrededor del punto de la picadura). Si no se trata, la borreliosis puede dañar las articulaciones, los nervios y el corazón. No existe vacuna, pero puede tratarse bien con antibióticos.
2. FSME (meningoencefalitis primaveral-veraniega)
Esta inflamación de las membranas cerebrales causada por virus es menos frecuente, pero claramente más peligrosa. Los síntomas van desde fiebre y cefalea hasta déficits neurológicos. En casos graves, la FSME puede dejar secuelas permanentes. Existe vacuna contra la FSME y se recomienda especialmente en zonas de riesgo.
Otras enfermedades posibles transmitidas por garrapatas son la anaplasmosis, la babesiosis o la rickettsiosis; sin embargo, aparecen con menor frecuencia.
Cómo retirar correctamente una garrapata – así se hace
Si encuentras una garrapata, deberías retirarla lo antes posible. Cuanto antes se retire, menor será el riesgo de infección, ya que los agentes causantes de la borreliosis suelen transmitirse solo después de varias horas.
Así es como debes retirar una garrapata correctamente:
- Utiliza una tarjeta para garrapatas, una pinza específica para garrapatas o unas pinzas finas. Recomendamos la ARIES Anti Zeck Zeckenkarte.
- Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel, por la cabeza
- Tírala despacio y en línea recta hacia fuera: no la gires ni la exprimas
- Desinfecta bien la zona después
- Observa el punto de la picadura durante los días siguientes por si hubiera cambios
Deberías evitar remedios caseros antiguos como aceite, esmalte de uñas o alcohol, ya que pueden irritar a la garrapata y provocar que libere los patógenos con mayor rapidez.
¿Cómo protegerse de las garrapatas?
Una protección eficaz contra las garrapatas es especialmente importante en primavera y verano. Con algunas medidas sencillas se puede reducir notablemente el riesgo de una picadura.
1. Ropa como barrera de protección:
Usar camisetas de manga larga y pantalones largos
Meter los bajos de los pantalones dentro de los calcetines
Usar ropa de colores claros para detectar las garrapatas más rápidamente
2. Utilizar repelentes:
Repelentes con ingredientes activos como el aceite de eucalipto limón. Recomendamos el ARIES Anti Zeck Hautspray
Elegir productos específicos para niños y piel sensible
Productos naturales como aceite de coco, aceite de lavanda o aceite de comino negro como alternativa suave
3. Evitar lugares de estancia:
Evitar en lo posible los trayectos por hierba alta o matorrales
Permanecer en caminos firmes
Usar ropa de protección al trabajar en el jardín
4. Después de permanecer al aire libre:
Examinar el cuerpo minuciosamente (especialmente las fosas poplíteas, las axilas, el cuello, las ingles)
Cambiar la ropa y, si procede, lavarla
Controlar también regularmente a las mascotas
Protección contra garrapatas en niños y mascotas
Los niños están particularmente en riesgo, ya que con frecuencia se mueven en zonas con muchas garrapatas. Los padres deberían revisar a sus hijos regularmente en busca de garrapatas, especialmente después de jugar al aire libre. Los aerosoles contra garrapatas diseñados para niños ofrecen protección adicional. El ARIES Anti Zeck Hautspray ya es apto para niños pequeños.
También los perros y los gatos son hospedadores habituales de estos parásitos. Para mascotas existen preparados spot-on, sprays o collares especiales contra garrapatas. Tras cada paseo, debe inspeccionarse el pelaje de forma exhaustiva.
Remedios caseros contra las garrapatas – ¿qué funciona realmente?
Muchas personas prefieren métodos naturales para repeler garrapatas. Los siguientes remedios caseros se recomiendan con frecuencia:
Aceite de coco – contiene ácido láurico, que puede repeler las garrapatas.
Aceite de lavanda – resulta agradable para las personas, pero supuestamente disuade a las garrapatas
Aceite de comino negro – administrado por vía oral o aplicado externamente
Vinagre de manzana – aplicado sobre la piel o el pelaje, actúa también como disuasorio
Nota: La eficacia de estos remedios no está científicamente establecida de forma concluyente, aunque muchas personas la consideran útil.
¿Cuándo es la temporada de garrapatas?
Las garrapatas son activas en función de la temperatura. Ya a partir de aproximadamente 7–10 °C en primavera comienza su temporada, que se extiende hasta finales de otoño. La temporada alta se sitúa entre marzo y octubre. En inviernos suaves pueden estar activas durante todo el año.
¿Qué hacer después de una picadura de garrapata?
Si te ha picado una garrapata, debes observar el lugar de la picadura durante los días siguientes. Si aparecen enrojecimiento, síntomas similares a la gripe o la típica erupción migratoria (eritema migrans), consulta a un médico.
Información importante para el médico:
¿Cuándo y dónde se detectó la garrapata?
¿Cuánto tiempo pudo haber permanecido en la piel?
¿Hay síntomas como fiebre, dolor o cansancio?
Un tratamiento temprano puede prevenir consecuencias graves.
Conclusión: reconocer garrapatas, protegerse y actuar
Las garrapatas son algo más que molestos parásitos: pueden transmitir enfermedades graves. Por eso es aún más importante estar bien informado y protegerse con medidas sencillas. Quienes pasan tiempo regularmente en la naturaleza deberían tomar las precauciones adecuadas: llevar ropa apropiada, usar repelentes y examinar el cuerpo minuciosamente. Especialmente los niños y las mascotas deben ser revisados y protegidos con regularidad. La aplicación constante de las medidas de protección, combinada con el conocimiento sobre su comportamiento y los riesgos, ayuda a evitar eficazmente las picaduras de garrapata y a afrontar la temporada de garrapatas con buena salud.