Microplástico y cosmética – ingredientes y envases. Algunos antecedentes.
¿Qué es el microplástico?
El término genérico microplástico abarca tanto plásticos sintéticos (polímeros) sólidos como solubles, con un diámetro inferior a cinco milímetros (5000 micrómetros). Las partículas son difíciles de distinguir a simple vista. El microplástico es extremadamente resistente. Puede tardar décadas e incluso siglos en degradarse biológicamente. El microplástico se acumula en el medio ambiente y constituye un riesgo hasta ahora subestimado, porque poco investigado, para la fauna y posiblemente también para el ser humano.
Las repercusiones para la salud humana aún no están completamente aclaradas, mientras que los efectos sobre el medio ambiente están más documentados. En algunos de los microplásticos comunes en cosméticos ya se han encontrado indicios claros de que son perjudiciales para el entorno. El microplástico ofrece una gran superficie de adhesión para metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes, los llamados „POPs“. Estos contaminantes se acumulan en la superficie de los plásticos, convirtiéndolos en cócteles mortales de toxinas.
Si terminan en el tracto digestivo de los animales, las sustancias tóxicas pueden acumularse en sus tejidos. A través de la cadena alimentaria, esos contaminantes también llegan al organismo humano. En términos generales se distingue entre tres grupos de microplástico.
Tipos de microplástico
- Microplástico primario tipo A>: Este tipo se considera una sustancia química. Comprende todas las variantes que se añaden directamente a los productos (p. ej. artículos cosméticos o productos de higiene como exfoliantes, pasta dental, detergentes para manos, así como limpiadores, barnices, etc.). Algunos fabricantes están sustituyendo el microplástico perjudicial para el medio ambiente en cosméticos por polímeros solubles en agua („microplástico líquido“). Los productos suelen comercializarse entonces con la indicación «sin microplástico».
- Microplástico primario tipo B: se fabrica para aplicaciones específicas en la industria. La materia prima para la producción de plástico son los denominados pellets base, pequeños granulados plásticos que se transforman posteriormente en productos plásticos. Este tipo llega directamente (sin intermediarios) al medio ambiente como microplástico.
- Microplástico secundario: se origina por la descomposición de objetos plásticos de mayor tamaño como consecuencia de la acción del sol, el viento y las olas (la denominada degradación de fragmentos de macroplástico). Las piezas plásticas se fragmentan lentamente hasta volver a su forma original, es decir, pellets base. La proporción de microplástico secundario representa aproximadamente el 82 % del total en el medio ambiente, claramente superior a la del microplástico primario.
Microplástico en el medio ambiente
En nuestros mares, ríos y lagos el microplástico es hoy omnipresente, es decir, está en todas partes. Pero también en el aire e incluso en las zonas más remotas del planeta, como el Ártico o la Antártida, se encuentra microplástico. Se ha detectado microplástico en alimentos y en órganos humanos. Las personas ingieren microplástico a diario a través de la alimentación, el aire y otras fuentes. Investigadores estiman que cada persona llega a ingerir hasta cinco gramos de microplástico por semana.
Lo preocupante es que el microplástico en el cuerpo humano libera sus componentes químicos, como el Bisfenol A y los plastificantes. Los plastificantes están presentes, por ejemplo, en artículos cosméticos como champú, protector solar y esmalte de uñas, así como en numerosos alimentos envasados en plástico. Los plastificantes son sustancias químicas de acción potente que actúan en el organismo como hormonas. Según los hallazgos científicos más recientes, ello favorece enfermedades con base hormonal, p. ej. determinados tumores, la diabetes y enfermedades cardiovasculares. El otro compuesto, Bisfenol A, probablemente daña los nervios y se considera cancerígeno.
Largos tiempos de degradación
Dado que el microplástico tiene tiempos de degradación muy largos, su concentración en nuestro entorno no deja de aumentar. El microplástico ha invadido el planeta y, si no se toman medidas activas pronto, las consecuencias para nuestras aguas, nuestros suelos y, en última instancia, para las personas serán graves. En varios países, p. ej. EE. UU. o Suecia, el microplástico ya está prohibido. En Alemania, por desgracia, todavía no. Al menos la UE cuenta ahora con una iniciativa para prohibir el microplástico primario, que, no obstante, debe ser ratificada por la mayoría de los parlamentos nacionales. Lo cierto es,
el microplástico se cuenta entre los grandes problemas ambientales agudos. El peligro invisible en nuestro entorno se discute de forma controvertida. También la cuestión del microplástico en cosméticos forma parte del debate público.
La emisión de microplástico y polímeros sintéticos procedente de productos cosméticos, con solo 19 gramos por persona y año, tiene una importancia cuantitativa más bien secundaria. No obstante, forma parte del problema general del microplástico.
¿Dónde se encuentra microplástico por todas partes? Microplástico en cosméticos …
El microplástico está presente en más productos de la vida diaria de lo que se suele pensar. El microplástico primario se encuentra sobre todo en productos de cuidado personal y cosméticos de uso cotidiano. Los polímeros sintéticos (plásticos) se emplean como partículas exfoliantes en diversos productos. El microplástico aparece, por ejemplo, en champús, maquillaje, barras de labios, protectores solares y muchos otros cosméticos. En forma líquida o gelatinosa, el plástico también se utiliza como relleno y aglutinante. También hay microplástico en algunos productos de limpieza. ¿Cómo pueden informarse los consumidores sobre lo que contienen los productos? Aquí ayuda la lista de ingredientes obligatoria por ley. INCI, la „International Nomenclature of Cosmetic Ingredients“ establece cómo deben figurar exactamente las indicaciones, por ejemplo, en la botella del champú. Si en la lista de ingredientes aparecen sustancias como por ejemplo „Polyethylen“ (PE), „Polypropylen“ (PP), „Polyamid“ (PA) o „Polyethylenterephtalat“ (PET), el producto contiene en cualquier caso microplástico.
¿Qué alternativas sin plástico existen?
Muchos fabricantes de cosméticos han asumido ya la hipótesis de que el microplástico puede representar un riesgo para las personas y el medio ambiente. Para una amplia gama de aplicaciones cosméticas y de cuidado corporal, como el cuidado del cabello y la piel, la protección solar, el maquillaje o el esmalte de uñas, hoy en día se utilizan polímeros líquidos específicos. Dado que algunos polímeros líquidos, como por ejemplo los poliuretanos (PU), son biodegradables, constituyen, a diferencia de los polímeros sólidos (microplástico), una alternativa más respetuosa con el medio ambiente para el consumidor.
Sin embargo, a organizaciones medioambientales como Greenpeace y BUND esto no les basta. Exigen que la industria y los fabricantes renuncien también a los plásticos líquidos y solubles, es decir, a todos los polímeros sintéticos. En el caso de los cosméticos, por ejemplo, se puede prescindir de productos que contienen intencionadamente microplástico primario. Entre otros, probar a lavar el pelo sin plástico. Un ejemplo: los champús y geles de ducha convencionales en botellas de plástico generan enormes cantidades de residuos plásticos.
Jabón para el cabello como alternativa sin plástico
El ser humano consume de media unas 787 botellas de champú a lo largo de su vida. No tiene por qué ser así. Como alternativa sin plástico para el cuidado del cabello, el jabón para el cabello vuelve a aparecer con mayor frecuencia en los arsenales de cuidado personal. El jabón para el cabello puede utilizarse no solo para lavar el cabello, sino también para afeitarse y para el cuidado corporal. Lavar el cabello sin plástico es una tendencia al alza. Un producto destacado entre los jabones para el cabello es el jabón de Alepo, un jabón especial de laurel originario de Siria. Se elabora de manera tradicional desde antiguo. El jabón de Alepo está entre los jabones más antiguos del mundo. Es 100 % vegetal (85 % aceite de oliva, 15 % aceite de laurel) y no contiene ningún aditivo.
Debido a esta composición 100 % natural, es completamente biodegradable. Además del cuidado corporal, el jabón también puede utilizarse para lavar la ropa. Conclusión: Quien quiera hacer algo por nuestro medio ambiente puede empezar por la cosmética sin microplásticos. Los plásticos en productos de cuidado son superfluos; así lo demuestran los fabricantes de cosmética natural, que evitan por principio el uso de microplásticos en sus productos.
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