Polillas: información esencial sobre estas plagas discretas
Las polillas son insectos pequeños y discretos que se consideran plagas, sobre todo cuando se instalan en la ropa o en las reservas de alimentos. No todas las especies de polillas son dañinas. Sin embargo, hay algunas especies que causan daños considerables en los hogares. En este texto aprenderás qué tipos de polillas existen, cómo viven, qué daños provocan y cómo se pueden combatir con éxito.
1. ¿Qué son las polillas?
Las polillas pertenecen al orden de los lepidópteros (Lepidoptera) e incluyen miles de especies en todo el mundo. La mayoría de las polillas son nocturnas y se sienten atraídas por las fuentes de luz. Existen dos tipos principales de polillas que pueden convertirse en un problema para las personas: las polillas de la ropa y las polillas de los alimentos.
a) Polillas de la ropa
Las polillas de la ropa son las plagas más conocidas. Se alimentan de queratina, una proteína presente en fibras de origen animal como la lana, la piel y la seda. No son tanto los insectos adultos los que causan los daños, sino sus larvas. Los adultos depositan sus huevos sobre los tejidos. Tras la eclosión, las larvas se alimentan y perforan las fibras de los tejidos.
b) Polillas de los alimentos
Las polillas de los alimentos infestan principalmente las reservas en la cocina. Depositan sus huevos sobre alimentos secos como cereales, frutos secos, harina, arroz y frutas desecadas. Las larvas que eclosionan se alimentan de los alimentos, lo que provoca una contaminación considerable y pérdidas económicas.
2. Ciclo de vida de las polillas
El ciclo de vida de una polilla comprende cuatro etapas: huevo, larva, pupa e insecto adulto. La hembra deposita sus huevos cerca de las fuentes de alimento de las larvas. Tras unos días las larvas eclosionan y comienzan de inmediato a alimentarse. Esta es la fase en la que se ocasiona la mayor parte de los daños.
Las larvas crecen durante varias semanas y, a continuación, se transforman en pupa. La pupación suele durar aproximadamente dos semanas. Después emergen las polillas adultas y los adultos viven solo de días a semanas. En esta fase dejan de alimentarse: su único objetivo es la reproducción.
3. Daños que causan las polillas
Las polillas pueden causar daños significativos en los hogares, especialmente en la ropa y en las reservas de alimentos. Las larvas de las polillas de la ropa perforan las prendas y otros textiles. Las polillas dejan agujeros y destruyen tejidos que a menudo no pueden repararse. Están especialmente en riesgo las prendas de lana, piel o seda, aunque también pueden verse afectadas las alfombras y las tapicerías.
Las polillas de los alimentos, en cambio, infestan las reservas alimentarias. Las larvas dejan sedas, excrementos y polillas muertas en los alimentos. El daño económico en el hogar puede ser considerable, ya que a menudo es necesario desechar lotes enteros de provisiones.
4. Prevención y control de las polillas
La prevención de una infestación de polillas es la mejor protección. Aquí hay algunas medidas que pueden ayudar a mantenerlas alejadas:
a) Prevención de las polillas de la ropa
- Ventilación y limpieza regular: Ventilar los armarios y limpiar la ropa con regularidad. Atención: las prendas que se han usado con frecuencia deben lavarse antes de volver a guardarlas.
- Lavanda y madera de cedro: El aroma de la lavanda y la madera de cedro actúa como repelente de polillas. Se pueden colocar sacos de lavanda o trozos de cedro en el armario para mantener alejadas a las polillas de la ropa.
- Almacenamiento en recipientes cerrados: La ropa que no se va a usar durante un tiempo debe guardarse en recipientes herméticamente cerrados. Esto impide que las polillas depositen sus huevos en los tejidos.
b) Prevención de las polillas de los alimentos
- Conservar los alimentos en recipientes herméticos: Almacenar alimentos secos como harina, frutos secos y arroz en recipientes cerrados para mantener alejadas a las polillas de los alimentos.
- Controles periódicos: Revisar las provisiones con regularidad en busca de signos de infestación, como telas de araña o pequeñas larvas.
- Higiene en la cocina: Mantener la cocina limpia. Las migas y los RESTos de comida deben eliminarse regularmente para no atraer a las polillas.
5. Control de una infestación de polillas
Si se produce una infestación de polillas, es importante actuar con rapidez. Aquí hay algunas medidas para su control:
a) Control de las polillas de la ropa
- Lavado y aireado: Las prendas infestadas deben lavarse a altas temperaturas para eliminar huevos y larvas. Alternativamente, los textiles pueden congelarse durante varios días para eliminar los insectos.
- Trampas para polillas: Existen trampas específicas para polillas de la ropa, p. ej. de la empresa ARIES, que atraen a los machos y así interrumpen la reproducción.
- Servicios profesionales de control de plagas: En caso de una infestación grave puede ser necesario recurrir a servicios profesionales de control de plagas para resolver el problema.
b) Control de las polillas de los alimentos
- Desechar los alimentos afectados: Los alimentos contaminados deben eliminarse de inmediato. Asegúrate de revisar cuidadosamente todas las existencias.
- Limpieza de los armarios: Los armarios deben limpiarse a fondo y deben aspirarse todas las esquinas y hendiduras para eliminar huevos y larvas.
- Trampas para polillas: Las trampas de feromonas pueden ayudar a capturar polillas adultas y reducir la población.
Conclusión
Las polillas son insectos pequeños, pero pueden causar daños considerables, especialmente en los hogares. Las polillas de la ropa destruyen los tejidos, mientras que las polillas de alimentos contaminan las existencias. Medidas preventivas como la limpieza regular, el almacenamiento hermético y los repelentes naturales permiten mantener las polillas a raya. En caso de infestación, es importante actuar con rapidez para combatir las plagas y evitar mayores daños.