La cannella è una delle spezie più antiche e apprezzate al mondo. Con il suo aroma caldo e dolce e il gusto leggermente piccante conferisce a numerosi piatti una nota particolare. Richiama anche le giornate invernali accoglienti. Ma è più di una semplice spezia aromatica. Ha inoltre una storia impressionante e offre numerosi benefici per la salute. In questo articolo troverà tutto ciò che c’è da sapere sulla cannella, la sua origine, le possibilità d’uso e alcune idee di ricette.
Che cos’è la cannella?
La cannella è una spezia ricavata dalla corteccia interna dell’albero della cannella. Questa corteccia viene essiccata e arrotolata in stecche di cannella o macinata in polvere. Esistono due principali varietà diffuse a livello mondiale:
- Cannella di Ceylon: Conosciuta anche come „cannella vera“, la cannella di Ceylon (Cinnamomum verum) proviene dallo Sri Lanka e dal Sud dell’India. Ha un sapore più delicato e fine, contiene meno cumarina ed è considerata la varietà di qualità superiore.
- Cannella Cassia: Questa varietà (Cinnamomum cassia) ha un sapore più deciso e intenso. Viene coltivata principalmente in Cina e in Indonesia ed è meno costosa della cannella di Ceylon; tuttavia contiene una quantità significativamente maggiore di cumarina.
Entrambe le varietà sono ampiamente diffuse in cucina. Molte persone preferiscono la cannella di Ceylon per il suo aroma più fine e il minore contenuto di cumarina, poiché la cumarina in quantità elevate può essere dannosa per la salute.
La storia
La cannella è una delle spezie conosciute più antiche ed è utilizzata da migliaia di anni. Originariamente proviene dallo Sri Lanka, ma già in età antica veniva esportata in Egitto e, più tardi, in Medio Oriente e in Europa. Gli Egizi la apprezzavano non solo come spezia, ma anche come profumo e come conservante impiegato nell’imbalsamazione. Nel Medioevo la spezia era un bene molto prezioso, riservato ai ricchi e con un elevato valore commerciale.
Per l’influenza delle potenze coloniali europee come il Portogallo e i Paesi Bassi la spezia giunse infine anche in Europa. Oggi si trova in quasi tutte le cucine del mondo ed è utilizzata sia in piatti dolci sia in quelli salati.
I benefici per la salute
La cannella non è solo una spezia saporita, ma è anche ricca di composti utili che offrono diversi benefici per la salute. Ecco alcuni dei principali vantaggi:
- Azione antiossidante: La cannella è ricca di antiossidanti. Questi proteggono l’organismo dai radicali liberi e preservano le cellule dai danni.
- Proprietà antinfiammatorie: La cannella contiene composti che possono esercitare effetti antinfiammatori.
La cannella in cucina: possibilità d’impiego
La spezia è versatile e conferisce a molti piatti un aroma caldo e profumato. Ecco alcune delle applicazioni più comuni in cucina:
- Prodotti da forno: La cannella è una spezia molto usata per torte, biscotti, muffin e girelle alla cannella. Dona ai prodotti da forno un carattere inconfondibile ed è impiegata frequentemente nella pasticceria natalizia.
- Colazione: Si abbina perfettamente a muesli, fiocchi d’avena, porridge e yogurt, conferendo alla colazione una nota dolce e favorendo al contempo la digestione.
- Bevande: La cannella è un ottimo ingrediente per bevande calde come tè, caffè e cioccolata calda. Può essere usata anche in bevande fredde come frullati o succhi.
- Piatti salati: Nella cucina orientale e indiana è frequentemente impiegata in piatti salati. Si abbina bene a curry, agnello, pollo e riso. Porta una piacevole dolcezza ai piatti salati e bilancia i sapori.
- Dolci: Si armonizza perfettamente con frutta come mele, pere e frutti di bosco. È quindi adatta per composte, crumble, macedonie e budini.
Ricette con la cannella: idee versatili per piatti dolci e salati
1. Porridge alla cannella: una colazione calda per le giornate fredde
Un porridge alla cannella è la scelta ideale per una colazione riscaldante nelle mattine fredde. La cannella conferisce al porridge una dolcezza piacevole e si abbina perfettamente a frutta e frutta secca.
Ingredienti:
- 50 g fiocchi d’avena
- 200 ml latte o latte vegetale
- 1 cucchiaino di cannella
- 1 cucchiaino di miele o sciroppo d’acero
- Guarnizioni a scelta: pezzi di mela, banane, noci, semi di chia
Preparazione:
- Versate i fiocchi d’avena e il latte in un pentolino e scaldate a fuoco medio.
- Aggiungere la cannella e mescolare il composto fino a renderlo cremoso.
- Quando il porridge avrà raggiunto la consistenza desiderata, togliere dal fuoco e dolcificare a piacere con miele o sciroppo d’acero.
- Aggiungere guarnizioni come pezzi di mela, noci o semi di chia e gustare una colazione saporita.
2. Girelle alla cannella: il classico della cucina scandinava
Le girelle alla cannella sono un vero piacere e rientrano tra le ricette con cannella più conosciute.
Ingredienti:
- 500 g farina
- 250 ml latte caldo
- 50 g zucchero
- 1 bustina di lievito secco
- 1 pizzico di sale
- 80 g burro morbido
- 1 uovo
Per il ripieno:
- 100 g burro morbido
- 3 cucchiai di zucchero
- 2 cucchiai di cannella
Preparazione:
- Mescolare il latte, lo zucchero e il lievito e lasciare riposare il composto per circa 5 minuti.
- Aggiungere farina, sale, burro e uovo e impastare fino a ottenere un impasto liscio ed elastico. Coprire e lasciar lievitare per circa 1 ora in un luogo caldo.
- Stendere l’impasto a formare un rettangolo e spalmarlo con il burro morbido. Cospargere uniformemente con zucchero e cannella.
- Arrotolare l’impasto con cura e tagliarlo in fette di circa 2 cm di spessore.
- Disporre le girelle su una teglia foderata con carta da forno e lasciarle lievitare ancora 20 minuti.
- Cuocere le girelle alla cannella a 180 °C per 15–20 minuti, fino a doratura.
5. Energy Balls alla cannella: lo snack sano per uno spuntino
Gli Energy-Balls sono uno snack sano e veloce, ideale per chi è in movimento. Questi Energy-Balls sono facili da preparare e forniscono energia preziosa da ingredienti naturali.
Ingredienti:
- 150 g fiocchi d’avena
- 100 g datteri denocciolati
- 2 cucchiai di burro di mandorle
- 1 cucchiaino di cannella
- 1 cucchiaio di sciroppo d’acero o miele
Preparazione:
- Mettete tutti gli ingredienti in un robot da cucina e frullate fino a ottenere un composto appiccicoso.
- Formate il composto in piccole palline e rotolatele a piacere nella cannella o nel cocco grattugiato.
- Conservate le polpette energetiche in frigorifero e gustatele come snack.
6. Riso al latte alla cannella con frutta
Il riso al latte alla cannella è un classico piatto che dà conforto, ideale come dessert o colazione dolce.
Ingredienti:
- 200 g di riso
- 1 litro di latte (o latte vegetale)
- 2 cucchiai di zucchero
- 1 cucchiaino di cannella
- Frutta a piacere (es. frutti di bosco, fette di mela o mango)
Preparazione:
- Mettete il latte, lo zucchero e il riso in una pentola e portate il composto a ebollizione.
- Riducete il fuoco e lasciate cuocere il riso al latte, mescolando di tanto in tanto, per circa 25–30 minuti, fino a quando sarà cremoso.
- Incorporate la cannella e servite il riso al latte con frutta fresca.
7. Zuppa di zucca alla cannella: piatto autunnale confortante
Una zuppa di zucca alla cannella è una scelta ideale per un piatto autunnale leggero ma saziante. La cannella dona una nota calda che si armonizza perfettamente con la zucca.
Ingredienti:
- 1 zucca Hokkaido, privata dei semi e tagliata a cubetti
- 1 cipolla, tritata finemente
- 2 spicchi d’aglio, tritati
- 750 ml di brodo vegetale
- 1 cucchiaino di cannella
- 1 cucchiaio di olio
- Sale e pepe q.b.
- Un filo di panna o latte di cocco
Preparazione:
- Scaldate l’olio in una pentola capiente e soffriggete la cipolla e l’aglio.
- Aggiungete i cubetti di zucca e il brodo vegetale e lasciate sobbollire la zuppa per circa 20 minuti, fino a quando la zucca sarà tenera.
- Frullate la zuppa e aggiungete cannella, sale e pepe.
- Aggiungete un filo di panna o latte di cocco e servite la zuppa calda.
Consigli importanti per la scelta e la conservazione
- Scegliete la cannella di Ceylon, se possibile, poiché contiene meno cumarina ed è più delicata nel sapore. Spesso è un po‘ più costosa, ma per gusto e benefici per la salute rappresenta la scelta migliore.
- Conservate la spezia in un luogo fresco e asciutto e in un contenitore ermetico, in modo che il suo aroma si mantenga a lungo. Le stecche di cannella intere durano più a lungo della cannella macinata e sono più aromatiche.
- Privilegiate la cannella biologica per assicurarvi che sia coltivata senza l’uso di pesticidi e sostanze nocive.
Quanto è salutare? Indicazioni sul dosaggio
Poiché la cannella Cassia contiene un elevato tenore di cumarina, il consumo quotidiano dovrebbe essere limitato, dato che la cumarina può essere epatotossica in grandi quantità. La quantità raccomandata è di circa mezzo cucchiaino al giorno. La cannella di Ceylon ha un contenuto di cumarina nettamente inferiore e può quindi essere consumata in quantità leggermente maggiori. Chi assume cannella regolarmente dovrebbe pertanto preferire la cannella di Ceylon.
Uso nella medicina naturale
La cannella è apprezzata in medicina naturale per le sue proprietà terapeutiche. Ecco alcuni esempi del suo impiego come rimedio casalingo:
- Per alleviare i raffreddori: un tè con cannella e miele può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e ad attenuare i sintomi del raffreddore.
- In caso di disturbi digestivi: può essere utile per problemi gastro-intestinali e viene spesso usata in infusione o in combinazione con acqua calda e zenzero.
Possibili effetti collaterali
La cannella è generalmente sicura e ben tollerata se consumata con moderazione. Tuttavia, le persone sensibili alla cumarina — particolarmente presente nella cannella Cassia — dovrebbero limitarne l’assunzione. La cumarina può essere epatotossica a dosi elevate; per questo motivo, in particolare chi ha problemi epatici o le donne in gravidanza dovrebbero consumare la cannella Cassia solo in piccole quantità. La cannella di Ceylon, per il suo basso contenuto di cumarina, rappresenta una scelta più sicura.
Conclusione
La cannella è una spezia versatile e apprezzata, con una lunga tradizione sia in cucina sia nella fitoterapia. Grazie ai suoi molteplici vantaggi, alla sua azione antiossidante e antinfiammatoria e alla capacità di contribuire alla regolazione dei livelli di glucosio nel sangue, la cannella non è solo una spezia saporita, ma anche benefica per la salute. Sia nei prodotti da forno, in piatti salati o in bevande calde, conferisce a numerose preparazioni un aroma riconoscibile ed è ormai insostituibile nella stagione fredda. Si consiglia, ove possibile, di optare per la cannella di Ceylon per sfruttare appieno i benefici per la salute e di consumare la spezia con moderazione per un’esperienza sana e gustosa