Poco esfuerzo, resultados sólidos – por eso los electrodomésticos deben descalcificarse con regularidad
¿Tu hervidor en la cocina vuelve a necesitar una eternidad para llevar el agua a temperatura? ¿Los vasos y los platos siguen con manchas tras pasar por el lavavajillas? Si es así, podría deberse a depósitos de cal en los distintos aparatos. No obstante, se pueden eliminar sin dificultad.
Generalidades sobre la cal
Cada mañana puede observarse en la mayoría de los hogares un experimento químico. Ocurre, por ejemplo, cuando se cuece el huevo del desayuno: tras el proceso aparece en el interior de la olla una fina capa blanca que se puede retirar con el dedo. Se trata de cal liberada de la cáscara durante la cocción. En principio no supone un peligro para tu olla y, en caso necesario, puedes eliminarla con detergente y una esponja. Si prescindieras de hacerlo, en el transcurso de varios días podría formarse una capa de cal persistente que reduciría el rendimiento de la olla.
Este proceso químico no solo tiene lugar al cocer huevos; de hecho puede observarse a diario, normalmente sin que nos demos cuenta, en numerosos electrodomésticos, como la plancha, el lavavajillas o el hervidor. En estos casos la cal puede convertirse en un factor perjudicial, ya que daña componentes importantes o reduce gradualmente la funcionalidad de los aparatos. Como consecuencia, suelen necesitar más tiempo para realizar su función, lo que va asociado a un mayor consumo energético. En el peor de los casos, los aparatos pueden averiarse, con las consiguientes reparaciones costosas. Por ello conviene descalcificar periódicamente varios elementos del hogar.
Aparatos que deberían descalcificarse con regularidad
Quizá alguna vez has sacado los cubiertos o los vasos del lavavajillas y te has extrañado por las manchas blancas. O el grifo ha expulsado pequeños restos de una sustancia de color amarillento a pardo. Tal vez fue el café recién salido de la máquina que mostraba una película aceitosa en su superficie. Los depósitos de cal son conocidos por la mayoría y nos enfrentamos a ellos con regularidad. Suele ocurrir en la cocina, pero también puede suceder en el sótano, donde están la lavadora y la secadora. Se trata, en general, de todos los aparatos que funcionan con agua.
Son especialmente vulnerables cuando se calientan mediante electricidad. Piensa en el hervidor, las teteras y cafeteras, el lavavajillas, la plancha y la lavadora. Además, todos los grifos se ven afectados; incluso las tuberías que los alimentan suelen presentar depósitos de cal. Lo mismo ocurre con las instalaciones de calefacción —que además solo se limpian cada muchos años. Además de los aparatos e instalaciones, la cal suele estar presente en todas las zonas del cuarto de baño y puede depositarse en las baldosas o en las paredes de la cabina de ducha.
Los riesgos del uso intensivo de productos químicos
No hay alternativa a descalcificar con regularidad. Y eso no tiene por qué ser complicado: el mercado ya ofrece soluciones adecuadas para diversos equipos, máquinas e instalaciones. Estas no solo deben eliminar la cal, sino también contribuir al mantenimiento general y, por tanto, a la larga vida útil de los artículos de uso. Pero atención: los precios rara vez pueden calificarse de económicos. Lo mismo ocurre con los numerosos productos de limpieza que encuentras en el supermercado y en la droguería. Una compra de este tipo, con costes de 15 a 20 euros por litro, merece una reflexión cuidadosa.
La ventaja de los limpiadores radica en su aplicación sencilla y efectiva. Con ellos alcanzas en el interior del aparato rincones a los que la mano no llega. La desventaja: con frecuencia los productos contienen aditivos químicos diversos, y no siempre es evidente cómo afectan a los componentes o a la electrónica empleada. Sustancias como el cloro o el alcohol limpiador pueden contribuir a la limpieza de los equipos, pero su uso repetido también puede causar daños considerables. Al descalcificar vale la regla de que las soluciones más económicas suelen ser las mejores. Y además pueden encontrarse en cualquier hogar.
Económico — y eficaz sin concesiones
Para eliminar depósitos de cal no necesitas gran cantidad de accesorios. A menudo basta una ácido suave, como el que contiene el jugo de un limón. También el ácido cítrico tratado químicamente o la esencia de vinagre, que se suele ofrecer a muy bajo precio, funcionan de forma sorprendente. Sin embargo, hay que tomar precauciones: cuanto más concentrado está el ácido, mayor es también el riesgo potencial para los componentes y la electrónica de los equipos. Por eso úsalo solo diluido con una proporción relativamente alta de agua. Además, si en espacios cerrados puede formarse gas, abre las ventanas al utilizarlo.
La solución de agua y ácido se introduce en el aparato. No hace falta poner en marcha el hervidor o la cafetera: tanto el ácido cítrico como la esencia de vinagre actúan también con agua fría. En el plazo de 30 a 60 minutos la cal debería haberse disuelto. Elementos pequeños —por ejemplo el colador en la salida del grifo— pueden incluso sumergirse unos minutos en el ácido. Cuando no es posible desmontar una pieza, la solución ácida se aplica con cuidado a las zonas afectadas con un pincel y se limpia transcurridos 30 a 60 minutos. Existen asimismo desincrustantes suaves y biodegradables a base de ácido cítrico que resultan cómodos y están disponibles comercialmente.
Cuidado con las promesas falsas
Si preguntas en tu círculo de conocidos o investigas en Internet qué consejos se recomiendan con más frecuencia para descalcificar, surgen riesgos. Porque, lamentablemente, siguen circulando numerosos mitos que hace tiempo fueron refutados científicamente. Por ejemplo, la tesis de que la cal se disolvería con el uso de tabletas para el dolor de cabeza. Aunque el medicamento contiene realmente algo de ácido y, en principio, podría considerarse para su uso, la dosificación ácida es tan baja que tendrías que emplear una gran cantidad de comprimidos para obtener un buen resultado. Y probablemente el coste te provocaría nuevos dolores de cabeza.
No se obtienen resultados mucho mejores con limpiador de dentaduras, alcohol, polvo de hornear o aceite de oliva; de hecho, estos productos también se recomiendan con frecuencia para descalcificar. Ocasionalmente hasta pueden producir un éxito inesperado. Pero eso solo cuando se trata de cal reciente. En cuanto esta se seca y forma una capa resistente, se necesita un ácido fuerte. Y precisamente esos remedios no lo son. Además, en particular el alcohol en alta concentración puede causar daños considerables al entrar en contacto con la electrónica sensible de los equipos. Por ello sigue siendo recomendable recurrir al zumo de limón y a la esencia de vinagre.
La regularidad conduce al éxito
Pero no solo la elección de los agentes determina buenos resultados. La frecuencia de la limpieza también juega un papel decisivo. Así, puedes descalcificar el hervidor, la máquina de espresso y la cafetera, así como la plancha, con intervalos de cuatro a ocho semanas. Para aparatos más grandes como la lavadora, la secadora o el lavavajillas se recomienda realizar el procedimiento una vez por trimestre. Si optas por descalcificantes comerciales, presta mucha atención a las instrucciones de uso que figuran en ellos. Componentes pequeños como el filtro en el grifo se limpian incluso solo cada pocos años para seguir funcionando correctamente.
Además, algo de previsión puede facilitarte el trabajo. Siempre que sea posible, deberías utilizar idealmente agua con poca cal; agua totalmente libre de cal solo puedes adquirirla en el comercio. A precios hoy en día bastante asequibles incluso se pueden instalar filtros antical en las tuberías. Cada vez más electrodomésticos, como el lavavajillas, ya incorporan este componente de forma fija. De este modo evitas la acumulación de cal en los objetos de uso. Cuanto menos cal se deposite en ellos, más eficientes y duraderos serán. Si además procedes a descalcificaciones regulares, te ahorrarás durante mucho tiempo reparaciones costosas.