Éviter – valoriser – éliminer : la gestion des déchets
Les déchets sont l’un des plus grands problèmes de l’humanité à l’époque moderne. Nous produisons des quantités massives de matériaux, de gaz et d’autres résidus dont la nature ne sait pas quoi faire. Mais comment en sommes-nous arrivés là et que peut faire chacun d’entre nous ?
Le monde s’étouffe dans nos déchets
Nous, les êtres humains, avons adopté un mode de vie qui génère de très nombreuses substances que nous ne pouvons plus, ou que nous ne parvenons que difficilement à réintégrer dans les cycles naturels.
Si l’on prend conscience que toutes nos matières premières proviennent de la nature, le problème paraît surprenant.
Pourquoi sommes‑nous capables de transformer la nature en plastique, aluminium, autres métaux, carburants, voitures, maisons et vêtements ? Et pourquoi ne parvenons‑nous pas à « RESTituer » ces éléments de manière respectueuse de l’environnement lorsqu’ils ne nous servent plus ?
La réponse semble d’abord simple et pourtant elle est très complexe : nous transformons les matières premières naturelles de manière excessive. Nous les manipulons à plusieurs reprises chimiquement, mécaniquement ou, dans le cas de l’énergie nucléaire, même par des procédés extrêmement violents.
Il en résulte des matériaux qui ont perdu leur valeur pour nous. Ils s’accumulent, deviennent difficiles à gérer et empoisonnent notre terre.
Déchets : personne n’en veut et tout le monde en produit
Pour simplifier et pour garder la réflexion proche du consommateur, nous nous concentrons dans cet article sur les simples ordures ménagères. Autrement dit, sur ce que chacun d’entre nous produit comme déchets au quotidien.
Peu importe à quel point nous sommes soucieux de l’environnement ou « écolos », presque personne n’échappe aux déchets : vêtements usés ou endommagés, RESTes de papier, emballages (qui peut vraiment les éviter complètement), piles, appareils électriques usagés, RESTes alimentaires, eaux usées, CO₂, lisier d’élevage, etc. La liste est longue !
Et qui conduit une voiture émet inévitablement des gaz d’échappement. La voiture elle‑même devient au plus tard après vingt à trente ans un « déchet ». De plus, avec la transition vers la 4G, des milliers de téléphones et de smartphones anciens et encore fonctionnels vont de nouveau devenir des déchets inutilisables.
L’histoire des ordures ménagères
Si l’on regarde notre histoire, on constate rapidement que les montagnes d’ordures sont un problème de l’époque moderne.
Depuis l’industrialisation, la technisation, l’urbanisation et la croissance de la population mondiale, le problème des déchets augmente de façon fulgurante.
Autrefois, il y avait globalement moins de personnes. Il y avait moins de nourriture et moins de biens de consommation et de luxe. Les gens produisaient eux‑mêmes une grande partie de leur nourriture. Ils travaillaient dans l’agriculture et élevaient leur propre bétail pour l’abattage. De plus, les circuits d’approvisionnement vers les petites communautés et même les grandes villes étaient plus courts. La consommation était plus directe.
Les procédés de conservation pour de longs transports ou des trajets de stockage, des emballages compliqués ou des manipulations chimiques et techniques concernaient les aliments et les biens de consommation. Le cas échéant, les emballages étaient en papier ou en métal.
Il y a encore moins de deux cents ans, les gens faisaient leurs achats sur de petits marchés régionaux, chez les producteurs ou chez quelques grands fabricants.
Le développement des conserves, ancêtres de nos aliments préparés actuels, remonte à 1810.
Vers la fin du XIXe siècle, l’offre d’aliments conditionnés augmenta régulièrement. Les supermarchés et la frénésie du plastique ne se développèrent toutefois vraiment qu’à partir des années 1960. Depuis lors, la quantité de déchets dans le domaine domestique n’a cessé d’augmenter.
Volume des déchets et élimination aujourd’hui
Pour faire face aux quantités gigantesques de déchets ménagers, plusieurs méthodes existent :
*Incinération
*Mise en décharge
*Recyclage.
Les Allemands produisent chaque année environ 13 millions de tonnes de déchets ménagers, soit environ 156 kilogrammes par habitant. En incluant les encombrants, on atteint 187 kilogrammes par habitant et environ 15,5 millions de tonnes au total.
L’élimination ou le recyclage des déchets coûte des milliards, que nous payons en partie sous forme de redevances pour les déchets ménagers ou indirectement via les prix des produits.
La prévention est-elle la solution ?
Ne pas générer de déchets en premier lieu est certainement l’un des moyens les plus efficaces pour résoudre le problème.
Il a fallu très longtemps pour que le grand public et l’industrie réagissent au problème. Il a constamment fallu la pression des gouvernements de pays responsables.
Les réglementations visant à réduire les sacs plastiques et les interdictions à venir des petits objets en plastique sont un signe encourageant.
Les personnes soucieuses d’une approche biologique le font depuis longtemps : elles n’emballent rien inutilement, préfèrent les produits non conditionnés et ont toujours un sac d’achat en coton.
Pourtant — si l’on regarde dans les supermarchés, on trouve encore des emballages plastiques souvent superflus autour des fruits, légumes, viandes, charcuteries, etc.
Dans le domaine des produits laitiers, les bouteilles ont connu une brève résurgence à la fin des années 1980. Elles ne se sont cependant pas imposées. Seule une poignée de personnes est prête à acheter le yaourt ou le lait en verre, un peu plus chers.
Le recyclage progresse
Le pull en fibre plastique est déjà une réalité. Fait inquiétant, 70 à 80 % de nos vêtements sont aujourd’hui fabriqués à partir de fibres synthétiques pures.
Bien que l’on pourrait fabriquer beaucoup plus de ces vêtements à partir de fibres recyclées, cela reste un vœu pieux. Recycler coûte plus cher que produire du neuf.
Aujourd’hui, nous déposons certes de manière responsable de nombreux matériaux séparément dans les centres de recyclage et les décharges. Mais tous ces flux collectés ne sont pas réutilisés. Beaucoup sont recueillis et triés uniquement dans un but formel.
Les déchets organiques ménagers sont recyclés à 100 % depuis l’introduction généralisée des bacs à compost.
Existe-t-il une issue au problème des déchets ?
Éviter – valoriser – éliminer : la gestion des déchets
Les chercheurs estiment que la demi-vie d’une bouteille en PET flottant en mer est d’environ 60 ans. Au bout de ce temps, sous l’action de l’eau, du soleil et des sels, elle sera réduite de moitié en ses constituants. Elle ne se dissolvera cependant pas complètement. Selon l’état actuel des connaissances, des microparticules persistantes subsisteront. Dans le sol ou en conditions sèches, les déchets « tiennent » encore mieux.
Peut-être que des archéologues creuseront dans cinq mille ans les vestiges de notre civilisation.
Ils trouveront d’étranges dépôts avec des milliers de bicyclettes empilées, des dépôts de déchets nucléaires et les RESTes de nos ordures ménagères sous une épaisse couche de terre.
Ils se demanderont peut‑être si ces lieux servaient un culte singulier et quels dieux nous vénérions : la consommation, le détournement du regard, le jetable et la pétrochimie ?
Ils trouveront peut‑être encore une pochette de CD en plastique ornée d’un portrait de Michael Jackson et de l’inscription «Heal the world».
Au mieux, ces personnes feront face à un monde encore ou de nouveau sain, dans lequel des chercheurs ingénieux auront trouvé des moyens de reconvertir les matériaux qu’ils ont inventés en leurs constituants naturels.
La nature possède une capacité de régénération incroyable et nous ignorons ce que la recherche découvrira dans dix, vingt ou cent ans.
Un changement de mentalité sérieux s’est opéré au plus tard depuis le début du changement climatique mondial.
Des coopérations de plus en plus efficaces entre États, secteurs économiques et milieux scientifiques donnent également des raisons d’espérer.
Bio-PET et téléviseurs en coques de bagasse de canne à sucre ?
GreenPE et d’autres plastiques d’origine naturelle sont en plein essor. Il est certain que ce domaine offre un potentiel considérable.
Outre la canne à sucre et les feuilles de palmier, des matières premières comme le chanvre et le lin sont des candidats de choix pour des emballages, des plastiques et des fibres textiles respectueux de l’environnement.
Le fait est qu’avec notre niveau actuel de technicité, nous ne pourrons probablement pas encore nous passer de toutes les substances problématiques.
Même s’il existe encore de nombreux ignorants, une évolution positive peut être observée dans l’ensemble. Au final, cela dépend aussi des clients et de leurs décisions d’achat.
Que peut faire chacun au quotidien ? Éviter les déchets, manger moins de viande, porter des vêtements écologiques, utiliser des brosses à dents en bambou. Ce sont les petites choses avec lesquelles chacun peut commencer immédiatement.
Également intéressant : Reconnaître et éviter le microplastique